中国电信董事长常小兵严重违纪被调查一事引起业界轰动。常小兵也成为自2009年中国电信业反腐调查以来，级别最高的运营商高层。
今年8月，三大运营商一把手进行调整，时任中国联通董事长的常小兵被调往中国电信担任董事长，履新仅4个月，常小兵便因违纪被查。
去年11月27日至12月27日，中央第八巡视组对中国联通进行了巡视，期间多位高管违纪落马，其中不乏分公司总、副经理、全资业务子公司总经理等，而当时，便有运营商内部人士称，对联通落马高管和被举报高管的调查，都指向更高别级的重要高管。
今年58岁的常小兵是河北人，从2004年到今年调任中国电信之前，常小兵主政中国联通11年。可以说，中国联通的兴衰荣辱都与其有着密切关系。
直率但管理薄弱
去年此时，中央对中国联通的专项巡视结束，相比之前中国移动在“增值业务”上折腰的高管，中国联通则多集中在基建和系统建设领域上。
如违纪的中国联通网络分公司副总经理兼网络建设部总经理张智江和信息化和电子商务事业部总经理宗新华，张智江手掌联通每年百亿规模的网络建设投资，宗新华则是推动联通集中化改革的电子商务“三朝元老”，均为联通内部的实权派。
在很多人的印象中，大型国有企业尤其是央企的掌门人很少被归类企业家，他们更像企业政治家或官员。
熟悉常小兵的人都知道，他思维活跃、谈吐幽默，更重要的是有一说一，让人对他的坦率和务实印象深刻。对于内部的创新人才，明知其作风草莽常小兵也会破格提拔。
相比之下，在管理上常小兵则较为薄弱，这和联通的历史不无关系。中国联通最早是由机电部、电力部、铁道部共同组建，后来与网通合并，虽然盈利能力强，但人员来自多个部门，一直没有形成统一的企业文化，管理起来比较混乱。
在常小兵被调查后，中国电信的工作将由中国电信总经理杨杰临时接管，对于中国电信来说不会产生太多影响;对于中国联通而言，由于事情与之前巡视有所牵连，对于目前发展已经滞后的中国联通业务则多少有一些影响。
“常小兵被调查，联通人似乎又回到去年巡视时人心惶惶的状态，但总体影响有限，短期也不会有大的人事变动。不过，不排除由此牵扯出来更多合作伙伴。”一位不愿具名的运营商内部人士向腾讯科技说。
联通错失4G
过去一年，中国联通由于在4G发展策略上摇摆不定，用户一直处于流失中。
数据显示，今年1月中国联通新增移动用户数8.3万，创历史新低;2月，该公司移动用户数暴跌282.1万;从2月到11月近10个月该公司累计流失移动用户1226.2万。目前，中国联通总户数2.87亿户，其中3G和4G用户共1.8亿户。
导致用户流失原因很多，中国联通有关人士曾解释，主要是受到市场饱和、营改增和实名制实施、转型阵痛三大原因所致。不过，中国联通最大的战略失误，是在4G投资决策上的犹豫不决，以致白白浪费了3G时代赢回来的一手好牌。
回顾历史，2009年我国进入3G时代，国家向三家运营商发放了3G牌照，中国移动得到TD-SCDMA牌照，中国电信得到CDMA2000牌照，中国联通得到WCDMA牌照。相比较而言，当时的WCDMA是全球最成熟的3G标准，全球绝大多数运营商都用的是WCDMA，所以三种牌照中，WCDMA的成本最低，手机款式最多、价格也最低，中国联通占尽优势。
而常小兵执掌中国联通十多年来，最让人印象深刻的也是中国联通在3G时代的快速崛起，依靠更为通用的WCDMA牌照以及数据营销理念，发展了一大批高端3G用户，至2014年3G收入已成中国联通第一收入支柱，并让中国移动感到压力。
当时外界对常小兵的评价是，中国联通虽然不是中国的电信运营商中市值最高的，但它是最早引进苹果iPhone并且在3G这条信息高速公路上奋力奔跑的重要实践者。
但中国进入4G商用化时代后，中国联通的策略开始摇摆。中国联通当时策略是，3G仍将是移动通信市场竞争的主旋律。凭借WCDMA网络的技术和产业优势，升级后的中国联通3G网速可以达到42M，尽管这和中国移动宣称的4G 100M移动网速有一定的差距，但是3G相对于4G具有完善的网络覆盖和强大的产业链优势，并且3G的商用经验和用户体验与当时稚嫩的4G相比有很大的竞争空间。
面对4G，常小兵曾表示，“我们有一个覆盖完善、能力强大、网速不低的3G网络，4G又算什么?”
万万没想到的是，当时3G落后的中移动以超出业界想象的速度建设4G，仅用18个月就建成了一张覆盖全国的4G网络，并通过不断地升级拉开了和3G的体验差距。目前中移动的4G用户数和基站数都远远超过中国联通和中国电信。
最新的11月数据显示，中国联通公当月再度流失用户34.6万户，即便是王晓初上任也没能制止下滑趋势，其誓言联通4G“而今迈步从头越”的雄心计划估计也要明年见分晓。
合并明朗
关于电信联通合并的消息这一年始终未停过，虽然官方一再辟谣称是子虚乌有，但下半年的一些列动作都像是奔着合并而去。
先是联通高层领导互换，之后两家承认4G网络基站共享，近期还共同发布了《六模全网通终端白皮书》终端联合定制，都隐约往合并的方向迈进。
在上一次电信重组中，中国联通如愿卖掉了C网，甩掉了一个沉重的包袱，同时获得了网通的全部业务。在当时的历史条件下，重组是为了调控垄断局面，加强行业内竞争，降低通信行业整体服务资费，提升网络普及效率，六家变三家的组合方式最终还权衡了多方利益。
历史总是惊人的相似。眼下，中国移动在4G遥遥领先的局面无人可改，用户、基站等规模都超越了中国联通和中国电信总和，再次重组并非不可能。
一方面，重组能缓解处于发展颓势的中国联通的压力;另一方面两家合并更多的是为了抱团取暖，为了制衡与抵抗中国移动，减少不必要的竞争，从而避免在市场竞争中力不从心，被逐步吞食。
“两家合并的进程很有可能已经开始，先是高层互换、之后网络共建共享、再之后终端联合定制，最后可能才到资本、人员的整合。现在，常小兵出事后的管理真空，更为合并创新了一个最佳契机。”
不过，外界也有不看好两家合并的声音。如果电信联通合并，则中国的固定宽带网络将重回垄断，而中移动在移动领域也将形成独霸地位，这对用户并不利，与国家倡导的提速降费也并不一致。当然，不管二者最终是否合并，这都将是一个漫长的过程。
