打造一个社交网络是一场搏上一切的赌博。这是谷歌(微博)社交网络Google+的初衷，也是这个社交网络的首席架构师维克·冈多特拉(Vic Gundotra)在公司高层会议上反复强调的一个理念。
据内部员工透露，冈多特拉充满个人魅力，在“政治上嗅觉灵敏”，他最终说服了谷歌联合创始人兼首席执行官拉里·佩奇(Larry Page)发展Google+。
一名谷歌的前高管表示：“冈多特拉一直不停地在佩奇耳边念叨‘Facebook正在杀死我们，Facebook正在杀死我们’。我可以很确定地说他吓到了佩奇，之后Google+就诞生了。”
当时是2010年，谷歌看上去完全没有处在风险之中：它是搜索引擎领域的霸主，正在通过Android成为智能手机行业的重要参与者，在为用户提供世界地图的同时汇编了数千万本图书，而且无人驾驶汽车项目也刚刚启动。
但是，谷歌在社交网络上一直没有获得成功：这家公司早在2004年就推出了Orkut，但是很快被Facebook超过;2005年发布的RSS阅读工具Reader在2013年关闭;Wave的通信功能非常让人头疼;由于存在严重的隐私问题，建立在Gmail上的Buzz也迅速失败。
保罗·亚当斯(Paul Adams)是曾是Google+体验团队的一名员工，他协助团队提出了“圈子”的概念，但是他最后选择去了Facebook，他说：“Google Buzz的影响是负面的。我们会不停地想我们错在哪里，我们应该怎么做。Facebook是一个现实的威胁。”
Google+的崛起和衰落
谷歌曾在全公司范围内推动Google+的发展，但是现在看来这家公司正在悄然放弃这个社交网络。
上周距离谷歌提出要“修复”在线分享功能已经过去了四年零一个月，该公司宣布不再要求用户使用Google+账户登陆YouTube等在内的谷歌服务。这是谷歌迄今为止释放出的最强烈的讯号，它放弃了此前吸引所有人去使用谷歌社交网络的战略。
今年早些时候，谷歌将Google+一些最热门的功能(如Photos和Hangouts)进行分拆，将剩余业务进行“转型”，探索能吸引主流用户的核心社交体验。Google+在发布伊始曾满怀雄心壮志，但是由于对用户没有明确的目标，这个社交网络的愿景正在萎缩，谷歌正试图寻找目标。
即便Google+已经沦为了科技行业的笑柄，但是它所涉及的问题相当严肃。近几个月，Mashable对数十名谷歌内部人士和分析师进行了采访，他们普遍表示2010年至2011年时谷歌过于担心Facebook会抢走用户、员工和广告主。谷歌试图更快地接受移动技术，但是与新兴创业公司的竞争中方法混乱。
Google+的“慢性死亡”揭示了大型科技公司在面临威胁时进行自我创新方面存在的不足。Google+项目催生出许多具有创新性的服务，统一的用户帐号也给谷歌带来了许多帮助。不过在社交网络领域，Google+从未能够与竞争对手分庭抗礼。Facebook的规模比以往任何时候更大，用户数达到14亿，市值突破了谷歌的一半。Facebook仍在继续吸引谷歌员工。此外，Facebook和Twitter正在撼动谷歌在显示广告领域的地位。
谷歌前产品经理普尼特·苏尼(Punit Soni)表示：“Google+打造了一个无缝连接的身份系统和社交圈，用户可以通过统一的账号去进行登录，谷歌知道你的身份。”现在苏尼是Flipkart的首席产品官。
他同时指出：“Google+并没有给谷歌带来一个内容消费平台。”而这正是Facebook的优势所在。
谷歌法律总顾问肯特·沃克(Kent Walker)的说法更为直白，他在今年3月商界与反垄断监管部门的会议上表示，Google+是公司“许多令人痛苦的、不成功的产品里的一部分”。
